A dor é uma sensação desagradável – que varia desde desconforto leve a intenso – associada a uma lesão tecidual, que se expressa através de uma reação orgânica ou emocional. A dor é uma resposta da integração central de impulsos dos nervos periféricos, ativados por estímulos locais.

Há basicamente três tipos de estímulos que podem levar a essa resposta dos nervos:

* Mecânicos ou térmicos que ativam diretamente as terminações nervosas.
* Mediadores químicos libertados na área da terminação nervosa.
* Mediadores libertados pelas células inflamatórias como bradicinina, serotonina ou histamina.

Ninguém, certamente, gosta desta sensação. Entretanto, a dor aguda pode ser muito benéfica: ao lado da pressão arterial, frequência cardíaca, temperatura e respiração, a dor é considerada o quinto sinal vital. É a maneira encontrada pelo corpo de chamar a atenção para um problema. Portanto, não é normal sentir dor, especialmente aquela que não tem a finalidade de alerta. É necessário avaliá-la, levando em consideração intensidade, freqüência e duração, para se tratá-la devidamente.