Para distribuir os cinco a sete litros de sangue rico em oxigênio e nutrientes para os trilhões de células de nosso corpo, contamos com mais de 100 mil quilômetros de uma rede de vasos sanguíneos formada por nossas veias e artérias. Nosso coração faz os cinco litros de sangue circularem a cada minuto por nosso corpo, e os vasos que conduzem esse volume sanguíneo estão sujeitos a várias doenças em sua estrutura (paredes) que podem ocasionar obstrução parcial ou total dos mesmos. Isso pode levar a uma redução do fluxo de sangue na área afetada, alterando a nutrição das células locais e a função dos tecidos e órgãos – processo a que se dá o nome de isquemia.

Assim como temos exames para cada um dos órgãos, nosso sistema cardiocirculatório também pode ser inspecionado de perto. É para isso que temos o cateterismo cardíaco, um método de diagnóstico utilizado para a investigação de problemas no coração e nos vasos sanguíneos (artéria aorta, artérias coronárias, artéria pulmonar e outros). O exame consiste em introduzir tubos finos e flexíveis chamados cateteres, através de uma artéria e/ou veia, chegando ao coração com a ajuda de uma máquina especial de Raios X. Estes cateteres são utilizados para medir pressões, retirar amostras de sangue para exames laboratoriais, além de injetar solução de contraste para radiografar e filmar o coração e vasos sanguíneos. Como explica o Dr. Bruno Laurenti Janella, cardiologista intervencionista do Hospital 9 de Julho:  “Introduzimos o cateter geralmente em uma artéria na região da virilha, com o paciente deitado. É quase um caminho reto para o coração”, referindo-se à região do corpo mais comumente examinada no cateterismo.

Chegando ao ponto desejado, o médico injeta um composto de iodo (contraste) para obter as imagens. “Os vasos sanguíneos não absorvem raio-x, são transparentes em uma radiografia normal. Por isso, precisamos utilizar o contraste, uma substância que facilita a marcação dos vasos”, explica Dr. Laurenti. Com o uso do contraste, os vasos sanguíneos tornam-se visíveis em um exame de raio-x, como podemos ver no vídeo abaixo:

Apesar de ser um exame invasivo, o cateterismo costuma ser realizado com o paciente consciente, apenas com anestesia local. O exame é indolor e pode aparecer alguma sensação de calor ocasionada pelo material de contraste injetado.

Além do caráter diagnóstico, o cateterismo propicia também a possibilidade da realização de uma angioplastia, que é um procedimento terapêutico não-cirúrgico de desobstrução de uma artéria com entupimento. A angioplastia pode ser realizada junto com o cateterismo, quando uma obstrução grave em uma artéria coronária é identificada, ou pode ser agendada para um outro dia, após o cateterismo ter confirmado a presença de doença arterial coronariana.

A angioplastia é realizada inflando-se um minúsculo balão no vaso afetado. Quando o balão é inflado, comprime a placa de gordura contra a parede do vaso e assim aumenta seu diâmetro, melhorando a passagem do sangue. Na maioria dos casos, a angioplastia é feita com o implante de stent, um pequeno tubo metálico que se expande junto com o balão e mantém as paredes do vaso abertas, como o vídeo abaixo demonstra.

Hoje em dia, com a modernização do material utilizado na sala de cateterismo, o exame tornou-se bastante seguro. Apesar disso, como todo procedimento médico invasivo, ele apresenta risco de complicações que, apesar de raras, não devem ser ignoradas. Esse riscos são avaliados pelo seu médico quando ele indica a realização do cateterismo. Quanto mais grave a doença, maiores os riscos do exame. Entretanto, é importante destacar que a indicação do exame se dá apenas quando o benefício advindo dele suplanta os riscos.

Como qualquer forma de intervenção médica, o cateterismo cardíaco e a angioplastia têm sempre como objetivo ajudá-lo a melhorar sua qualidade de vida e sua longevidade. Cuidar do coração e de sua saúde é também uma responsabilidade sua.